Circuit combiné : Sur les traces des Aztèques et des Mayas

Programme de votre voyage de 18 jours entre le Mexique et le Guatemala

JOUR 1 : VOL VERS MEXICO

Bienvenue à Mexico, l’ancienne capitale de l‘Empire Aztèque. Passage des douanes et récupération de votre bagage. Accueil par votre guide francophone et transfert à l’hôtel (environ 30 min de route). Dîner libre et nuit à l’hôtel. 

JOUR 2 : MEXICO

Après le petit déjeuner, vous vous rendrez sur la place centrale appelée « Zocalo » ou « place de la Constitution », la deuxième place la plus grande du monde après la Place Rouge à Moscou. Admirez l’imposant Palais National, siège de la présidence du Mexique. Ne manquez pas les fresques colorées de Diego Rivera, l’un des plus célèbres muralistes mexicains, qui racontent l’histoire du pays. Visitez la majestueuse cathédrale, un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance espagnole et du néoclassicisme, avec ses trois nefs impressionnantes et ses magnifiques sculptures. Enfin, découvrez les vestiges du Temple Mayor, essentiel à la compréhension de la grande cité de Tenochtitlan, avec ses deux temples dédiés aux dieux Tlaloc et Huitzilopochtli.  Puis, prenez le temps d'explorer les canaux de Xochimilco (45 min de trajet). Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette zone naturelle protégée est incontournable pour observer les oiseaux endémiques et les paysages authentiques des «chinamperos» (qualifiés de jardin flottant). Profitez de ce cadre pittoresque lors d'un déjeuner sur l'eau organisé par la coopérative locale. Après le déjeuner, direction le quartier bohème de Coyoacan, flânez dans le Jardín Centenario et découvrez ses célèbres mimes ainsi que les marchés locaux animés, où l'artisanat et la gastronomie se rencontrent. Diner dans une véritable taqueria mexicaine, une découverte gustative et conviviale. Nuit à l’hôtel. 

JOUR 3 : MEXICO - TEOTIHUACAN - PUEBLA

Au petit matin, partez explorer l’un des sites archéologiques les plus impressionnants du Mexique. Laissez-vous conter les légendes de l’ancienne civilisation Aztèque qui ont façonné l’histoire grandiose de Teotihuacan (1h30 de route selon trafic). La Cité des Dieux abrite d’impressionnants édifices, notamment les superbement conservées pyramides du Soleil et de la Lune, que vous découvrez au grès de votre déambulation le long de la Calzada de los Muertos (2 km de marche environ). Les peintures murales revêtaient une importance capitale pour illustrer la cosmovision de Teotihuacan, vous en apprenez plus sur les croyances des anciens et l’importance de l’obsidienne dans l’économie locale. À proximité des pyramides, vous ferez une pause pour le déjeuner au restaurant La Gruta, un établissement traditionnel de la région. Ici, vous aurez l'occasion de déguster de délicieux plats mêlant les ingrédients de la cuisine locale avec l'héritage culinaire de l'époque préhispanique dans un cadre unique qui rend hommage à l’histoire de la région. Vous prendrez ensuite la route direction Puebla (2h15 de route), ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Reconnue pour son riche patrimoine colonial et son architecture espagnole bien conservée, elle compte plus de 70 églises et 1000 autres édifices coloniaux souvent ornés de « talaveras », carrelages peints à la main qui font la réputation de la ville. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

JOUR 4 : PUEBLA - CHOLULA - PUEBLA

Ce matin vous visitez le Pueblo Mágico de Cholula (30 minutes de trajet). Située dans l’État de Puebla, Cholula est emblématique pour sa richesse culinaire et culturelle. Avec votre guide francophone vous visitez le temple de San Francisco Acatepec, dont la couverture en mosaïque lui offre de majestueuses couleurs, ou le temple de Santa Maria Tonantzintla, dont son nom est en nahuatl et signifie «lieu de notre mère». Puis vous vous rendrez au sanctuaire de la Virgen de los Remedios, situé au-dessus d’une des plus grandes pyramides préhispaniques. Depuis l’église, votre guide vous explique l’histoire du site archéologique qui vous entoure. Retour à Puebla pour découvrir la célèbre « Cemita » lors d’une expérience culinaire enrichissante ! Ce sandwich typique, bien plus qu'un simple en-cas, incarne la richesse des saveurs et des traditions de cette région du Mexique. Après-midi et dîner libres à Puebla puis nuit à l’hôtel.

JOUR 5 : PUEBLA - SAN BARTOLO CAYOTEPEC - OAXACA

Après votre petit déjeuner, vous quittez Puebla pour vous diriger vers la fascinante région d’Oaxaca, une nouvelle étape passionnante dans votre voyage (6h30 de route avec les différents détours).  En chemin de cette très belle route parsemée de petits villages typiques et de cactus géants, vous faites une halte pour le déjeuner chez Doña Gloria qui vous fera découvrir les spécialités locales ainsi que les sauterelles grillées. Puis vous découvrirez la communauté San Bartolo Cayotepec, reconnue pour sa production d’ « alebrijes » représentant la céramique en argile noire. Immersion dans ce village zapotèque traditionnel où Don Abraham vous ouvre les portes de son atelier. Vous pourrez ainsi admirer la beauté des poteries soigneusement façonnées à la main qu’elles soient réalisées dans des matériaux nobles ou plus humbles. Chacun de ces objets porte en lui une part d'histoire et d'émotion, reflet d'une identité profonde et d'un lien indissoluble avec la terre et les ancêtres. Arrivée à Oaxaca, ville provinciale située à 1545 m d’altitude dans une vallée entourée de montagnes arides et où règne toute l’année un climat doux et agréable. Découverte à pied du centre-ville notamment au « Zocalo » avec son spectacle pittoresque de musiciens, le Palacio del Gobierno (siège du gouvernement) de style colonial ainsi que l’église Santo Domingo avec sa belle façade baroque abritant des décors dorés, des fresques et des sculptures remarquables invitant à la contemplation. Plongez-vous dans l’ambiance de la ville à la population chaleureuse lors d’une promenade dans les ruelles et allées du marché d’artisanat, l’un des plus animés et colorés du Mexique. Les indiens des environs y rapportent leur savoir-faire ancestral : des étranges animaux sculptés sur bois de San Martín Tilcajete, Arrazola et La Unión Tejalapan, ou encore des tapis tissés bariolés de Teotitlán del Valle.  Leur créativité sans limites constitue un véritable bastion de l’identité indienne qui attire l’attention des collectionneurs et marchands d’art venus du monde entier. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

JOUR 6 : OAXACA - MONTE ALBAN - TEOTITLAN DEL VALLE - TEHUANTEPEC

Ce matin préparez-vous à vivre une matinée riche en découvertes, en commençant par le célèbre site archéologique de Monte Alban, situé au sommet d’une colline en plein centre des vallées de Oaxaca (20 minutes de route). Ses nombreuses terrasses, canaux, barrages, pyramides et tertres sculptés dans la montagne représentent les symboles d’une topographie sacrée. Le centre cérémoniel, superbement préservé des dommages du temps, fut autrefois le théâtre d’évènements épiques qui depuis plus de 1500 ans ont vu se succéder les royaumes Olmèques, Zapotèques et Mixtèques. Ensuite, rendez-vous à Teotitlán del Valle pour découvrir l'art ancestral du tissage zapotèque dont les techniques traditionnelles sont transmises de génération en génération (1h de route). Déjeuner dans un restaurant local afin de gouter au fameux « mole ». Puis, traversée de la Sierra Madre del Sur vous plongeant au cœur des paysages typiquement mexicains entre montagnes majestueuses et vallées verdoyantes (4h de route). Vous arrivez en fin de journée à Tehuantepec, ville également marquée par sa diversité ethnique et dont son authenticité fait sa réputation avec ses rues colorées et conviviales dans lesquelles se respire l'atmosphère du Mexique. Dîner et nuit à l’hôtel.

JOUR 7 : TEHUANTEPEC - CANYON DU SUMIDERO - SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS

Petit déjeuner à l’hôtel avant de prendre la route à travers l’état du Chiapas (5h de route). Passage par la capitale du Chiapas, Tuxtla Gutierrez, se trouvant dans une belle vallée subtropicale fertile, avant de faire halte à Chiapa de Corzo pour le déjeuner. Départ ensuite vers le Canyon du Sumidero, véritable joyau naturel, offrant lors d’une promenade en « lancha » (ou barque) sur le rio Chiapas une expérience « décoiffante » (si les conditions météorologiques le permettent), une sensation d'immensité et de sérénité. En naviguant à travers le canyon, chaque tournant du fleuve est une promesse d’émerveillement. Tandis que les aigrettes et autres oiseaux tordent leurs cous graciles, les rapaces planent au-dessus de votre tête, les crocodiles se cachent sur les rives et les singes araignées se balancent au cœur d’une végétation fantomatique agrippée aux parois verticales où les grottes se succèdent et les cascades abondent. De retour sur la terre ferme, vous prendrez la route en direction de San Cristobal de las Casas (1h de route). Située à 2300 m d’altitude dans les montagnes verdoyantes du Chiapas, la ville bénéficie d’un climat frais et donc plus agréable en période de forte chaleur. San Cristobal, riche en histoire et en culture, doit son nom au dominicain Bartolomé de Las Casas qui défendit les Indiens contre les excès des colons. Vous découvrez une ville charmante avec ses maisons colorées baignant dans une ambiance très chaleureuse et conservant les traditions locales. Dîner dans un restaurant typique « brasero » et nuit à l’hôtel.

JOUR 8 : SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS - SAN JUAN CHAMULA - ZINACANTAN - SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS

Départ vers la communauté de San Juan Chamula. Ce village est célèbre pour son église unique, qui représente un lieu de culte très particulier. Les visiteurs sont souvent frappés par l'atmosphère mystique de l'église, où le tapis de bougies et les offrandes de fleurs et de boissons rendent hommage aux saints et aux divinités. Les statues de saints, décorées de miroirs, sont un mélange de croyances catholiques et mayas qui illustre la syncrétisme religieux présent dans cette région. Continuation vers Zinacantan, village tout aussi captivant, à la culture Tzotzil où les hommes sont vêtus de rose et arborent des chapeaux aux rubans multicolores. Rencontre avec une famille indienne qui vous initiera à la préparation des tacos. Déjeuner traditionnel au sein de la communauté indienne. De retour à San Cristobal (1h de route au total de la journée), vous découvrez les marchés locaux offrant une véritable immersion dans la culture locale, avec des produits artisanaux, des textiles et de la gastronomie traditionnelle.  Lors de votre temps libre ne manquez pas de goûter aux spécialités locales, comme les tamales ou le tascalate, une boisson à base de maïs et de chocolat. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

JOUR 9 : SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS - AGUA AZUL - PALENQUE

Aujourd’hui vous partez tôt en direction de Palenque et profitez d’un petit déjeuner en cours de route. Halte aux tonitruantes cascades d’Agua Azul, célèbres pour leurs eaux d'un blanc éclatant et leurs bassins turquoise bordés par une jungle verdoyante. Profitez d’un temps libre pour explorer le site et éventuellement vous baigner dans ces eaux cristallines, surtout lors de la saison sèche où les dépôts minéraux créent des couleurs éblouissantes. Déjeuner de poisson grillé dans un restaurant pittoresque au pied des cascades. À votre arrivée à Palenque (6h de trajet), partez à la découverte des ruines de ce site emblématique de la civilisation maya, étendues au milieu d’une végétation luxuriante. La découverte de céramiques sur le site a permis à Alberto Ruiz L’Huillier de conclure que Palenque était occupé dès la période préclassique, quelques siècles avant notre ère. Toutefois, c'est durant le VIIe siècle que cette cité maya atteignit son apogée, période qui se termina au Xe siècle. Des objets retrouvés sur place témoignent de la présence d'autres grandes civilisations, comme celle des Totonaques, qui se sont également établies dans cette région. Au fil du temps, les temples de Palenque ont été réutilisés par les locaux en tant que simples abris. Le site cérémoniel, tel que nous pouvons l'admirer aujourd'hui, s'étend sur une superficie de 500 m sur 3000 m. Cependant, l'ensemble des ruines s'étale sur plus de 10 km, s'intégrant harmonieusement dans le paysage des flancs de la sierra et le long du río Otulum, découpé par un labyrinthe de petites collines. Une fois installé à l’hôtel, dîner et nuit. 

JOUR 10 : PALENQUE - YAXCHILAN - SELVA LACANDONNA

Nous continuons de plonger dans l’univers fascinant des civilisations mayas en visitant un autre site archéologique ce matin, tout aussi intéressant que celui de la veille. Bien que le site de Yaxchilan soit moins conséquent que Palenque, il regorge de mystère, l’accès étant digne de films à la Indiana Jones avec la traversée du Rio Usumacinto en pirogue à moteur pour y découvrir des ruines majestueuses où la nature a repris ses droits, recouvertes de mousse et enchevêtrées dans les racines des arbres. Déjeuner dans un petit restaurant proche de l’embarcadère. Continuation tout près de la frontière avec le Guatemala (3h de route depuis le matin) pour votre première immersion d’une nuit au sein d’une communauté maya. La communauté indigène des Lacandons, avec son mode de vie autosuffisant, offre un aperçu précieux des traditions mayas encore vivantes aujourd'hui. Une balade dans la jungle vous permets non seulement d'admirer la biodiversité de cette région et les nombreux animaux (singes hurleurs, toucans, etc.), mais aussi d'en apprendre plus sur les pratiques agricoles et les croyances des Lacandons. En prenant un moment pour profiter du calme de la jungle, nous réfléchissons à l’héritage que les Mayas ont laissé derrière eux et à l’importance de préserver ces trésors pour les générations futures. Diner et nuit au campement (en bungalow). 

JOUR 11 : SELVA LACANDONNA - COROZAL - FLORES

Débutez votre aventure par un départ matinal en direction de la frontière de Corozal. Vous faites vos adieux à vos accompagnateurs avant de quitter le Mexique et embarquez à bord d'une pirogue à moteur pour rejoindre le Guatemala. Une fois arrivé à la frontière, un guide francophone et un chauffeur hispanophone guatémaltèque vous accueillent chaleureusement. Votre voyage se poursuit vers l'île de Flores (environ 3h de trajet), renommée pour être l'un des 25 villages les plus pittoresques au monde, célèbre pour sa tranquillité et ses charmantes ruelles étroites, ornées de vieilles maisons coloniales colorées. À votre arrivée, vous procédez à l'installation à votre hébergement avant de savourer un déjeuner typique dans un restaurant local. L’après-midi est libre, vous offrant le temps nécessaire pour flâner dans le village et vous imprégner de la culture guatémaltèque.  Ne manquez pas de gravir la butte qui domine le village, où se trouve la cathédrale coloniale, la place centrale animée et le château d'Arismendi, fortifié depuis 1710. Les rues de Flores, bordées de maisons coloniales aux couleurs pastel, abritent également des artisans vendant de l'artisanat local, ce qui contribue à l’atmosphère festive et dynamique du village. Le dîner vous permettra de découvrir un plat emblématique de la gastronomie cérémonielle des cultures Maya Mopán et Maya Yucatèque, offrant un aperçu délicieux et authentique des traditions culinaires de la région. Nuit à l’hôtel.

JOUR 12 : FLORES - AKTUN KAN- PROJET ONG - FLORES

Après un petit-déjeuner savoureux, vous vous rendez au parc régional d'Actún Kan, situé à proximité de l'île de Flores. La première étape de cette journée est la visite de la Grotte du Serpent, un site chargé d'histoire qui jouait un rôle sacré dans la culture maya et était considéré comme une porte d'entrée vers l'Inframonde. Le déjeuner est préparé par les membres de la communauté. Vous participez ensuite à un projet passionnant en collaboration avec une ONG guatémaltèque qui œuvre pour soutenir la conservation du patrimoine naturel et culturel du pays et le développement durable du Petén, avec l’intégration des communautés. Selon le moment de votre visite, vous apportez votre contribution à l’une des actions menées par l’ONG en collaboration avec le personnel du parc : campagnes de reboisement, construction des sentiers, mise en place d’un conservatoire de papillons et d’un jardin de plantes médicinales, création d’une bibliothèque environnementale pour les enfants pour leur apprendre à protéger la faune et la flore de la région. Diner chez l’habitant : vous découvrez le mode de vie de la communauté et partagez avec la famille Velasquez leurs coutumes, une expérience enrichissante basée sur l’échange culturel. Nuit à l'hôtel.

JOUR 13 : FLORES - TIKAL - FLORES

Aujourd’hui vous traversez la réserve naturelle et culturelle de Biosphère Maya la plus célèbre du Guatemala déclarée site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1979 avec ses 576 km² de jungle épaisse (1h30 de trajet). Au cœur de la jungle du Petén, se trouve le site de Tikal avec ses impressionnantes pyramides et temples, témoignage fascinant de la civilisation maya et de l'atmosphère mystique qui règne dans la jungle, bercée par les cris des singes hurleurs et le chant des oiseaux tropicaux. Au total, c’est plus de 400 espèces d’oiseaux qui ont été enregistrées dans le parc ; on peut facilement y apercevoir des dindes oscillées, toucans, cassiques de Montezuma, faucons orangés et harpies huppées. D’autres espèces sont à également à pister telles que les coatis, tapirs, jaguars, pumas et serpents ! En prenant le temps d'explorer les différentes structures, notamment la Plaza Mayor, vous serez émerveillé par l'imposante pyramide du Grand Jaguar, symbole de la puissance et de l'autorité des anciens rois mayas. Elle abritait notamment le tombeau du roi « Ah Cacao ». Le temple des masques, en l’honneur de sa femme, avec ses sculptures mégalithiques et ses détails artistiques, témoigne de l'habileté des mayas et de la richesse de leur culture. On trouve aussi le Palais des Nobles, également appelé la Cité du Monde Perdu, un ensemble datant de l’époque préclassique, où de belles céramiques ont été découvertes. Déjeuner en plein cœur de la jungle Maya sous une « palapá » (hutte). Après la visite, retour à l’île de Florès (1h30 de trajet) et temps de repos. Un diner préparé chez une famille maya itzá, au sein du petit village de San Miguel Tayasal, vous offre un aperçu de la diversité culturelle et culinaire de la région du Petén. Nuit à l´hôtel.

JOUR 14 : FLORES - YAXHA - FLORES

Après un copieux petit-déjeuner guatémaltèque à l’hôtel, profitez d'une promenade en pirogue sur le magnifique Lac de Petén Itzá. Vous aurez le choix entre deux activités enrichissantes. La première option vous mène au centre de sauvetage ARCAS, dédié à la faune sauvage. Vous découvrez les efforts de conservation destinés à protéger les animaux menacés de la région, tels que les perroquets et les tortues. Vous apprenez également l’importance de la protection de l'environnement et de la biodiversité, tout en faisant une randonnée immersive dans la jungle tropicale. La deuxième option vous permet de visiter la plage écologique « El Chechenal », située sur la péninsule de Tayasal, en bordure du lac Petén Itzá. C’est l’endroit idéal pour vous détendre au cœur de la nature. Vous aurez aussi l’occasion d'explorer de nombreux sentiers de promenade, et de grimper jusqu'au point de vue du Roi Canek, qui offre une vue panoramique époustouflante à 360 degrés sur le lac et l'île de Flores. Ensuite, direction Yaxhá, l’un des sites mayas les plus impressionnants (3h de route aller-retour). Ce lieu était autrefois le berceau d’une industrie florissante, celle du chewing-gum naturel. Dans les années 70 et 80, de nombreux habitants du Petén, connus sous le nom de « chicleros », tiraient leur subsistance du ramassage de la sève des arbres Chicozapote. La famille de Hugo, chiclero depuis plusieurs générations, vous raconte l'histoire captivante de cette industrie et vous assistez à une démonstration d'extraction du chewing-gum. Pour le déjeuner, savourez un repas pentenero préparé par la communauté des Chicleros, autour de la lagune de Yaxhá. Vous goûtez à un plat 100 % local à base de l’épice du « Ramon », un arbuste typique de la péninsule du Yucatan, très prisé dans la région, ainsi qu'à un vin artisanal à base de Ramon. Partez à la découverte du site archéologique de Yaxhá, un ancien centre cérémoniel de la civilisation maya. Ce complexe urbain a été occupé pendant 16 siècles (600 avant JC -900). Souvent considéré comme le « secret le mieux gardé du monde maya », vous admirez ses différentes structures mayas et la lagune, reconnue comme le lac le plus important de toute la réserve de biosphère maya. La visite se termine au sommet d'un temple pour profiter d’un magnifique coucher de soleil sur la lagune de Yaxhá. Retour sur l’île de Flores. Diner libre et nuit à l’hôtel.

JOUR 15 : FLORES - GUATEMALA CITY - ANTIGUA

Votre chauffeur vous conduit à l’aéroport de Flores pour prendre votre vol à destination de Guatemala City. À votre arrivée en matinée, transfert vers la vieille ville d'Antigua (1h30 de route). Antigua, reconnue comme le Joyau de l'architecture coloniale, est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Cette ville pittoresque est enveloppée par trois majestueux volcans : Acatenango, Agua et Fuego, offrant un cadre spectaculaire. Déjeuner dans un restaurant coloniale le traditionnel plat Antigueño. À votre arrivée, vous êtes chaleureusement accueillis par une famille guatémaltèque dans une commune des alentours. Cette famille, comme les autres habitants de la région, s'engage à préserver et faire vivre les traditions Tz’utujil, héritage direct de l'ancienne civilisation Maya. Vous passez la soirée en leur compagnie, profitant d'un dîner traditionnel avant de passer la nuit chez l'habitant.

JOUR 16 : ANTIGUA

Après le petit-déjeuner chez l’habitant, visite d’une coopérative de caféiculteurs qui travaillent en partenariat avec cinq communautés productrices de café, représentant plus de 140 petits producteurs de café. De quoi vous donner un aperçu des efforts déployés par les petits producteurs pour améliorer leur qualité de vie tout en préservant leurs traditions, explorant diverses techniques de transformation et respectant des pratiques durables. Un court trajet (10 minutes) vous mène à la commune voisine de San Miguel Escobar, où une famille de caféiculteurs vous apprend à moudre et à torréfier les grains de café, découvrant ainsi l’art derrière chaque tasse, du grain à l’infusion. Profitez de ces moments auprès des petits producteurs pour des échanges sincères et constructifs pour comprendre les défis auxquels ils font face au quotidien, ainsi que leurs ambitions pour l'avenir. Dégustation d’une tasse de café torréfié après l’excellent repas préparé par la famille. Une fois de retour à Antigua, vous avez l'opportunité d'explorer cette ville au patrimoine riche. Avec son ambiance charmante et ses rues pavées, chaque coin de rue est une invitation à découvrir des boutiques artisanales, des galeries d'art et une cuisine locale gourmande.  Le dîner préparé par une famille Maya sera une belle touche finale pour la journée, vous permettant de goûter à la richesse des saveurs locales tout en vivant une expérience authentique. Nuit chez l’habitant.

JOUR 17 : ANTIGUA - VOL RETOUR

Temps libre en fonction de votre plan de vol. Déjeuner libre. Transfert vers l’aéroport international La Aurora (1h30 de route) et assistance aux formalités d’embarquement pour votre vol retour. Le Guatemala vous dit merci, ou « martiox » comme disent les mayas !

JOUR 18 : RETOUR CHEZ VOUS !

Bon retour chez vous après un voyage remarquable au Mexique et au Guatemala, des souvenirs inoubliables plein la tête!